玉皇大帝生于正月初九，为什么会选择在这天作为「天公生」的日子，那正因为正月是阳数之始，同时也是四季之首，而九是原始之终，代表是「极大、极多、极高」的意思，所以才会选在正月初九定为玉皇上帝的圣诞，又称之为「上九」。

　据说因古代人民对于天地敬畏的想法，而想象在大自然界有掌管万物的神明，因而开始祭祀玉皇大帝，从商周时代以来，历代的君王在每年特定的日子里，必定举行「郊祀」，是代表敬天的表现，并且只有帝王才能祭祀，这个祭典直到封建时代才宣告结束，民间才慢慢盛行祭祀玉皇大帝。

　据传玉皇大帝是三清所化身的第一位尊神，居住在玉清宫，上掌管三十六天、下辖七十二地，并专管神、佛、仙界以及人间和地府的事物，故古代的人们也称之为「天公」、「天公祖」、「玉帝」、「玉皇大帝」等等‥。